巴特在六零年代走入東方，他觀察日本文化的各種風貌，並將西方思維與東方哲學做了對照，構築出一個精緻迷人的《符號帝國》。《符號帝國》內含26篇短文，但他不是旅遊文學，他也不談論我們所謂「真實的日本」，而是藉由日本文化中諸多的符號，去書寫，再藉由這些斷片的書寫，帶領讀者進入一個不一樣的日出之國。